De North Stradbrock Island a Taree

À présent de retour sur le continent nous continuons vers le sud en direction de Sydney où il va être temps de vendre WQT. Mais il nous reste encore 1000 kilomètres et qui sait s’il ne va pas nous lâcher d’ici là. Nous arrivons donc sur la Gold Coast, la « Miami » de l’Australie et profitons du beau temps et des températures supérieures à 20°C pour faire un des parcs d’attraction qui font la réputation de la région. Parc aquatique avec toboggans géants, piscine à vagues bien sur ! Bonne journée en tout cas sous un grand soleil pour une fois. Le lendemain nous passons par la ville de Surfers Paradise. Comment la qualifier … Si cette ville était une personnalité, elle serait assez proche de Paris Hitlon. En auto-promotion constante, avec pas grand-chose de spécial à offrir, toujours partante pour faire la fête sans que pour autant il y est grand-chose d’intéressant à y faire … bref : le genre de ville qui ne sert à rien si ce n’est à défigurer le paysage en y plantant des tours au bord de la plage à la manière « La Grande Motte » : la mer, la plage, une route, des tours et des boîtes de nuit. Passage éclair à Byron Bay qui est censé être un des endroits les plus beaux du New South Wales (oui on est revenu dans le New South Wales après 15 000 kilomètres !) … censé oui, car sous une pluie torrentielle avec un petit 15°C ça n’a rien de beau et nous passons rapidement sur le cap le plus à l’Est de l’Australie histoire de dire qu’on y était !

Nous finissons finalement sur une aire de camping entre le sud du Queensland et la ville de Lismore. Petite balade au milieu des bananerais où au passage nous en profitons pour faire le plein de fruit ;-) et faire ami-ami avec un échidné (leur hérisson à eux quoi). Lendemain, après avoir traîné la matinée à faire des pancakes, nous arrivons à Lismore un peu plus à l’intérieur des terres pour tenter d’apercevoir des platypus (oui c’est plus facile et rapide à dire que or-ni-tho-ryn-que) cet espèce d’animal mi-canard, mi-castor, mi-loutre, qui en plus pond des œufs et a des glandes à venin aux pattes. Mission à moitié réussi puisqu’on a vaguement vu un truc nager furtivement la nuit à la surface de l’eau … on reste bien sur persuadé que cet animal n’existe pas ;-).

Jour suivant, Coffs Harbour. Ville digne de la capitale d’une république bananière avec là encore une (très laide) statue géante, celle d’une banane. On ne s’explique toujours pas l’intérêt qu’on les australiens pour ces sculptures géantes qui fleurissent un peu partout dans le pays et qui rivalisent de laideur et de disproportion. Banane géante, mangue géante, crevette géante, cheval à bascule géant (quand on vous disait qu’il y avait de tout et n’importe quoi …). Nous profitons du beau temps passager pour une petite partie de pêche qui nous fait découvrir le poisson le plus moche de notre voyage (mais qui a bon goût).

Départ pour Port Macquary et pour son hôpital des koalas (sous la pluie à nouveau). C’est le moment de la rubrique « émotion » avec ses petites bestioles plus proche de la peluche que d’un animal vivant, ayant (au choix) été renversés par une voiture, mordus par un chien ou encore retrouvés calcinés au milieu d’un feu de forêt. Certains arrivent dans un piteux état (comme celui de la photo) totalement brulés, tout tremblant et en grande déshydratation après les immenses feux de forêt qui sévissent l’été ici. Mais l’hôpital des koalas de Port Macquary est réputé mondialement et arrive le plus souvent à les remettre sur pied et à les relâcher dans la nature.

Après leurs avoir dit au revoir, nous repartons, toujours plus au sud pour nous arrêter à Taree (prononcé « Tawi » et non « Taré ») pour aller voir une des dernières poches de forêt pluviale du New South Wales. Cette forêt primaire est tellement épaisse que seulement 5% des rayons du soleil arrivent au sol (d’où la mauvaise qualité des photos). Le soleil refaisant à nouveau une apparition, nous partons découvrir cet endroit, au programme : arbres géants, sauts de liane en liane, dindes sauvages et rencontre avec une des plus grandes colonies au monde de Red Head Flying Fox (chauve souris géante à tête de renard). Difficile d’imaginer le bruit dans cette forêt … un vacarme de cris d’oiseaux et de chauve souris ! Pas étonnant que les premiers explorateurs aient fait demi-tour devant un tel endroit !

Prochaine étape, New Castle et Sydney pour vendre le van. Et oui on y est déjà !

.

De Magnetic Island à North Stradbrock Island

Par avance désolé pour le retard dans nos aventures, mais ... ben on fait ce qu'on veut et puis voilà ! En passant vous trouverez sur notre site (à gauche dans la liste de blog) un lien vers le blog de Paul (l'australien qui nous a accueillis à notre arrivée en Australie) et qui est parti faire le trajet de Sydney à Perth à vélo pour l'association pour laquelle il travaille. N'hésitez pas à faire un tour sur son blog et y faire un petit don si le cœur vous en dit ;-). Vous trouverez également le blog de Sylvain et Anne Charlotte.

Nous en étions donc resté à Magnetic island (qui n'a rien de magnétique d'ailleurs). Une fois la location de la moto faite, direction le nord de l'île à Horseshoe Bay, plage magnifique (mais où encore une fois on ne peut se baigner que dans les zones sécurisées par des filets anti-méduses ...), puis direction Florence Bay, joyaux de l'île aux eaux turquoises et remplis de coraux ... mais le plus simple pour vous faire une idée de tout ça est de cliquer ici pour aller voir toutes les photos (bien sur la baignade reste dangereuse à cause des méduses dont la saison est quand même censée être finie !!). Mais une baie aussi belle c'est tentant ... donc petite brasse rapide obligée ;-)

L'île est aussi réputée pour ses koalas ... que nous ne verrons pas à cause d'un incendie sur les hauteurs de l'île, ce qui nous empêche de faire la randonnée jusqu'à eux ... tant pis ... nous nous rabattons sur les rock wallabies devenus nos grands amis après avoir découvert que nous avions une cargaison de pommes avec nous ... là encore les photos parlent pour nous ;-) (Et non, nous n'en avons pas ramené !!!!)
Et pour finir notre journée sur l'île, nous faisons le plein de noix de coco... Suffisament afin de pouvoir s'en gaver pour le mois à venir en tout cas ...
La météo étant de plus en plus déprimante, nous filons vers Rockampton et nous y retrouvons les poulitoux (Sylvain et Anne Charlotte) dans des températures digne de Tourcoing au mois de novembre ... Mais les retrouvailles seront de courte durée. Ils doivent partir rapidement pour Sydney afin d'y vendre leur voiture. Le lendemain, nous leur disons donc à bientôt et partons faire un tour au zoo (gratuit) de la ville où nous voyons pour la première fois des dingos (par là on entend "vivant" et pas écrasés sur le bord de la route). La pluie ayant maintenant carrément fait son apparition et le moral étant au plus bas nous roulons plus au sud vers Bundaberg connue pour son rhum. On en profite au passage pour visiter la distillerie et boire pour oublier cette météo de ***** (humour bien sur ... pour l'alcoolisme, pas pour la météo !).

Alors que nous sommes dans l'Etat de l'Australie le plus ensoleillé et le plus chaud pendant l'été, nous nous apercevons de la (dure) réalité du climat hivernal ... pas plus de 20°C et un temps mitigé ... Pour la France un hiver pareil est utopique certes, mais quand vous venez de passer plus de 2 mois à plus de 30°C sous un ciel bleu, la chute est dure ... d'autant qu'on pensait y rester pendant plusieurs semaines afin de profiter des plages immenses et de la grande barrière de corail ... ah ah ah ...

Et pour ne rien arranger, le van recommence à faire des siennes ... La route devenant de moins en moins plate au fur et à mesure que nous avançons vers le sud, WQT émet à intervalle de plus en plus rapproché une espèce de "POP" sans parler du moteur qui a de moins en moins la pêche. Mais ses petits caprices de van gâté n'amuse que lui, et c'est donc sans le sourire que nous changeons les filtres à air, à essence ainsi qu'une partie du système d'allumage ... merci WQT !!!

Vous comprendrez donc que nous n'apprécions plus le voyage à sa juste valeur ... (roooh les relous, ils sont en Australie et en plus ils se plaignent !!!!) Oui, mais faites du camping pendant 5 mois dans un van de 31 ans qui est plus capricieux qu'un mioche de 4 ans, et qu'en plus il fasse moche et froid ... et LÀ vous comprendrez ! Nous partons donc de la "Sunshine" Coast pour aller sur Brisbane : la ville où (d'après le panneau d'entrée) l'été ne finit jamais" ... Vraisemblablement le climat n'est pas d'accord avec ce dicton et c'est sous la pluie et dans le froid que nous sommes accueillis à Brisbane. Premier jour, visite rapide du centre ville où nous avons pu profiter (du regard uniquement) du Streets Parkland (jeu aquatique gratuit et lagon d'eau douce) et du Botanic Garden. Le soir, nous avons eu la visite d'un ringtail possum pour notre désormais très célèbre séance photo animalière. Possum dont nous avons le lendemain enterré un congénaire trouvé au Botanic Garden (on s'occupe comme on peut) avant d'aller rejoindre Val et J.C. (lien de leur blog "un gars une fille en Australie" sur la gauche également) pour les assommer de conseils pour leur voyage qu'ils débutent. Fin d'après midi mitigé niveau climat donc direction le muséum (ça faisait longtemps ...) avant de partir en direction de Cleveland où nous avons prévu de prendre le ferry le lendemain pour l'île de North Stradbrock Island.

Au levé, Ô joie ! Il y a du soleil ! Nous partons pour deux jours (avec WQT) sur cette île réputée pour sa riche faune marine. Et sa réputation n'a pas faillit : Nous avons assisté à la migration des baleines à bosses qui remontent en ce moment du pôle sud où elles se sont gavées tout l'été, pour aller se reproduire dans les eaux tropicales : impressionnant. Elles étaient accompagnées de dizaines de dauphins qui jouaient avec elles dans les eaux bleues du pacifique. Lendemain, petit tour sur la plage (de plus de 10 kilomètres) et autour du Brown Lake, un lac au centre de l'île avant d'attraper le ferry juste à temps pour rentrer sur le continent (photo de l'île également disponible en cliquant ici).

Le temps ayant été agréable et ensoleillé sur l'île, nous avons retrouvé le moral et sommes prêts pour continuer la route vers Sydney.
.

De Darwin à Magnetic Island

Nous voilà donc de retour à Darwin où le climat a bien changé depuis notre départ, partie la chaleur étouffante, partie l'humidité qui fait transpirer rien qu'en bougeant un orteil, partie la couverture nuageuse et les averses ! C'est ainsi sous un soleil radieux et une douce chaleur que nous profitons du parc aquatique gratuit de la ville, Leanyer Recreation Park : piscine, jets d'eau, toboggans... parfait pour s'amuser et se rafraîchir la journée avant d'aller flâner au marché nocturne de Mindill Beach. Flâner uniquement, évidemment au vu des prix exorbitants comparés à ceux de Bali.

Nous partons le lendemain pour une petite balade dans les jardins botaniques puis dans la ville, un petit tour dans les magasins, un petit tour à la piscine d'eau salée, un petit picnic dans le parc verdoyant, une petite noix de coco (que nous avons faite tomber du cocotier à coup de piquet de tente)... La journée terminée, nous décidons que nous sommes prêts pour affronter les 2500 kilomètres de route jusqu'à la côte Est du Queensland.
Nous quittons Darwin après avoir fait de petites provisions et après un petit passage aux Howard Springs dans lesquelles nagent poissons et tortues (passage ultrarapide pour cause de baignade impossible et d'attaque de moustiques).

Et c'est après trente petits kilomètres que se fait entendre un ÉNOOORME bruit de moto, voire d'avion à réaction, quelques secondes puis plus rien. Étrange. Et à nouveau, VRRAAAOOUUM !!! Mais elle est où cette moto? A moins que les avions ne volent vraiment bas??! ...
Ah? Mais tiens c'est bizarre, c'est lorsqu'on lâche l'accélérateur qu'on l'entend cet avion.
Ô rage, ô désespoir, c'est donc notre vieux WQT qui se sent pousser des ailes.
Nous prenons la première sortie d'autoroute, et nous arrêtons afin d'appeler la Roadside Assistance, notre assurance qui nous envoie un mécanicien pour jeter un œil à notre WQT. Son diagnostic : "cela doit venir de la boîte de différentiel, je ne peux rien faire sur place, il vaut mieux éviter de rouler, on peut vous ramener dans un garage sur Darwin pour faire réparer tout ça".
Mais il est bientôt 17h et tout ces fainéants de garagiste vont fermer, nous attendons donc le lendemain matin pour nous faire remorquer jusqu'au garage auquel nous laissons notre van agonisant.

Pendant ce temps, nous profitons du fait que l'assurance peut nous fournir une voiture de location et nous nous retrouvons donc au volant d'une Toyota Altezza, 240 km/h au compteur, climatisation, vitres électriques...
Le garagiste nous ayant prévenu qu'il sera peu probable de récupérer le van aujourd'hui, nous réservons une nuit dans un hôtel (qui nous sera également payée par l'assurance) et nous nous rendons à nouveau au parc aquatique pour passer la journée. Et c est pendant que nous étions en train de faire les idiots dans les toboggans que le garage nous a laissé un message sur notre messagerie, WQT est réparé ! Nous pouvons le récupérer... en échange de 200$. Chose faite 20 minutes plus tard et nous voila repartis pour la loooongue route jusqu'au Queensland (après avoir ramener la voiture de location et annuler la réservation de l'hôtel évidemment).

Histoire de briser un peu la monotonie de la route, nous faisons un arrêt dans la ville de Mataranka où se trouvent les Bitter Springs, des sources d'eau chaude comme un bon bain et limpide comme de l'eau de piscine, le tout dans un décor de forêt tropicale avec son lot de libellules et d'araignées. Un vrai coin de paradis que nous quittons pour retrouver le bitume sur les 2000 kilomètres que nous parcourons le plus vite possible car a l'intérieur des terres il fait grandement froid, la température a même chuté jusqu'à 5 degrés durant la nuit.

Et c'est au bout de trois jours et demi que nous arrivons enfin à Townsville, capitale du nord du Queensland. Quel plaisir de trouver des douches au bord de la plage, même froide (car oui il faut préciser qu'il n'a pas été possible d'utiliser les douches solaires sur la route...)
Nous sentons maintenant suffisamment bon pour nous mêler à la population et prendre le ferry se rendant sur Magnetic Island, un autre petit coin de paradis.
.